油墨是印刷过程中用于形成图文信息的物质，因此油墨在印刷中作用非同小可，它直接决定印刷品上图像的阶调、色彩、清晰度等。
印刷油墨是一种具有一定流动性的浆状胶粘体，粘度、屈服值、触变性、流动性、干燥性等都决定着油墨的性能。
粘度：
是阻止流体物质流动的一种性质，是流体分子间相互作用而产生阻碍其分子间相对运动能力的量度，即流体流动的阻力。油墨的粘度与印刷过程中油墨的转移、纸张的性质及结构有重要的关系，油墨的粘度过大，印刷过程中油墨的转移不易均匀，并发生对纸张拉毛的现象，使得版面发花；粘度过小，油墨容易乳化、起脏，影响印刷品的质量。
在印刷过程中对油墨粘度大小的要求，取决于印刷机的印刷速度、纸张结构上的公软件程度、周围环境中温度及湿度的变化等因素。
屈服值：
是指使液体开始流动所需要的最小的移动应力。油墨屈服值过大，流动性就会变差而不容易打开，屈服值过小，印刷时的网点又容易起晕而造成印刷品不清晰。屈服值的大小与油墨的结构有关，对油墨的流动度有直接的影响，是胶印和凹印油墨质量的重要检测指标。
一般来说，油墨中颜料的颗粒增大，数量增多，阻碍液体流动的力和黏度也会增加。例如，包装印刷所用的凸版印刷和平板印刷的油墨中都含有大量的颜料，其所受的力必须大于一定的值才能流动。所以，油墨所受的力必须大于一定的值才能流动，这个值就是油墨的屈服值。
触变性：
是指油墨受外力的搅拌时随搅拌动作由稠变稀，俟搅拌动作停止，复又恢复到原来时的稠度的现象。由于油墨的触变性，使油墨在墨辊上受到印刷机的转动作用后，会增大流动性，增加延展性，使油墨容易转移；当油墨经印刷转移到纸张后，因失去了外力的作用，油墨由稀变稠而不向周围流溢，形成良好的印迹。若油墨的触变性过大，则使墨斗中的油墨不易转动，就会影响墨辊的传墨功能。
流动性：
是指油墨在自身的重力作用下，会像液体一样流动，由油墨的粘度、屈服值和触变性决定，同时与温度也有密切的联系。油墨的流动性关系着油墨能否从容器中倒出、从储墨槽中输送到印刷机的墨斗中、从墨斗中顺利地传递、在印刷机上进行良好的分配、到版面的传递以及转印到承印物上，还影响到印刷的效果。
墨丝的长度：
是指油墨初拉伸成丝状而又不断裂的程度，它的长短程度由油墨的触变性、屈服值和塑性粘度有关。墨丝短的油墨在胶印和凸版印刷中是印刷性能好的油墨，不会在印刷过程国造成飞墨的现象，同时，印刷品上的墨层也均匀厚实。墨丝的长短是衡量油墨好坏性能时的一种常用方法。
油墨的干燥：
油墨的干燥是指油墨附着在印刷品上形成印迹后，从液体或糊状变成固体的皮膜的过程，这种过程是由油墨中的边接料从液体或糊状体转变为固体而完成的。因为各种油墨使用的连接料及其配方比例都是不相同的，所以油墨的干燥过程也不相同。
油墨从印版转移到印品表面后，油墨中的连接料一部分产生渗透，同时连接料中的溶剂也开始挥发，有的连接料开始产生化学反应或物理反应，从而使承印物表面的印迹墨层逐渐地增加其粘度及硬度，最终形成固体的膜层。通常凸版印刷油墨以渗透性干燥为主，平版胶印油墨以氧化结膜干燥为主，凹版印刷用油墨因为采用挥发性较强的溶液剂为连接料，所以是以挥发性干燥为主。
